Без труда и этих усилий людей ни одна из международных экспедиций не смогла бы добиться своих успехов в восхождениях на вершину, ведь даже те, кто поднимается соло, должны пользоваться лестницами и провесами, сделанными шерпами. Это удивительная народность Восточного Непала, которая исторически пришла с Тибета и имеет много традиций и черт, сходных с тибетцами. Невероятно выносливые люди, которые знакомы с суровыми горами с детства, обладают наследственной высотной адаптаций. Часть из них работает простыми носильщиками (именуемыми портерами), а некоторые стали профессионалами, которые способны работать на самой горе.
Шерпы обладают недюжинной силой и выдержкой. Относится это и к мужчинам, и к женщинам. Местные женщины женщины могут выполнять тяжелую работу наравне с мужчинами и носить тяжести, достигающие двух третей их собственного веса. Хотя на гору поднимаются только мужчины-шерпы. Вообще, переноска грузов для шерпов вполне естественное занятие и источник заработка. У них интересный способ переноски — есть специальные повязки, которыми они обматывают поклажу и надевают ее не на плечи, а на лоб. По их мнению, это самый эффективный способ переноски, позволяющий переносить на себе десятки килограммов груза.
С подачи туристов слово «шерп» стало синонимом слов горный проводник или носильщик, но зачастую проводниками для туристов работают не представители этой народности, а те, кто чаще всего живет в Катманду и владеет иностранным языком, как например, наш друг Калсанг.
Шерпы обладают «высокогорными» генами, благодаря чему им легко покоряются любые вершины. Шерпы и выносливость их организма давно являются предметом интереса ученых. Среди особенностей их организма — стабильность количества эритроцитов в крови. У европейцев и жителей Анд организм реагирует на снижение содержания кислорода и падение атмосферного давления повышением числа эритроцитов, что позволяет получать больше кислорода из воздуха. Но у шерпов этого не случается и уровень эритроцитов остается одинаковым и на уровне моря, и выше него.
Ученые из Саутгемптонского университета изучали экстремальную физиологию шерпов и выяснили, что с увеличением высоты количество гемоглобина в крови у шерпов не увеличивалось, но наблюдалось усиление вазомоторной функции, обеспечивающей снабжение тканей кислородом. Также рост числа эритроцитов повышает вязкость крови и затрудняет ее циркуляцию и работу сердца, и чреват закупоркой сосудов легких. По этой причине у организма шерпов наблюдается способность усиливать кровоток к нуждающимся тканям и органам без повышения содержания гемоглобина (статья).
Работа на горе считается самой опасной в мире. Статистика данных гималайских восхождений говорит о том, что за время альпинистской истории Гималаев, в ее горах погибло 174 высотных шерп. Но нет статистики того, сколько из них остались инвалидами в следствие камнепадов, обморожений или последствиями высотной болезни: инсульта или отека головного мозга.
Это прибыльный бизнес для местного населения в бедном регионе, но он стоит жизни многим из них. Шерпы выполняют основную работу — именно они устанавливают лестницы, закрепляют перила на склоне горы, по которым на вершину потом поднимаются целые караваны альпинистских экспедиций.
А ведь шерпы работают не только на Эвересте, помимо этой горы есть еще много вершин, куда стремятся альпинисты. И на каждой из них, шерпы подвергаются самым большим опасностям в альпинизме: камнепадам, переходам через трещины, риску обморожения, истощения, и последствий горной болезни, ведь она, несмотря на высотный ген, тоже накрывает их время от времени.
Учитывая, что Эверест в последние годы стал коммерчески раскрученной темой, появилось огромное количество компаний, которые организовывают коммерческие восхождения, а правительство Непала стремится выжать из этой популярности максимум доходов, то сложности и проблемы только усугубляют ситуацию. Но, увы, рост доходов компаний и правительства мало что меняет в условиях жизни, работы и безопасности самих шерпов. Со временем первого восхождения на Эверест, мало что изменилось для горных людей…
