Прощальная сказка

Вот и всё!   Миньки  больше нет. Он  исчез  без следа,  как  это и случается со всеми сказочными принцами!

Вот и пришло время прощаться с нашим принцем. Как бы не было жалко, рано или поздно все принцы исчезают. Кто—то погибает в геройской битве и переносится прекрасными валькириями в священное царство Одина. Кто—то исчезает без следа в далеких королевствах, оставив свидетельства  своих славных подвигов в летописях и манускриптах. Кто—то, покрыв имя позором, боится вернуться в родные места и до конца дней живет в безвестности. Но с некоторыми случаются и  более печальные события. Вот такая история и произошла с нашим принцем. Это грустная история, но это — правда, и может быть когда-нибудь она поможет  избежать подобной участи хорошему человеку. Кто знает? Жизнь короткая, а мир большой….

 

Этот юноша был принцем одного из самых красивейших королевств. Хрустальные реки текли, неся прозрачную воду ледников. Белые шапки ледников покрывали вершины высочайших гор. Гордые  вершины возвышались над бескрайними  заливными лугами. Изумрудные луга манили к себе прохладой и  дурманящим запахом свежескошенной травы.  Люди в этой стране были добрые сердцем и щедрые душой. Много лет этими краями правил отец нашего юноши — великий и мудрый король. Правил справедливо и разумно и оставил в наследство сыну самое лучшее королевство на свете. Одна беда, сам принц так совсем не думал. Ему было все равно: красивое королевство или нет, добрые люди живут здесь или нет, мудро ли правил его отец или нет. Его манили чужие страны. Казалось, что там и реки чище, и горы выше, и луга зеленее. Правда, он там никогда не бывал, но свято верил, что его настоящее счастье там. Отец пытался передать ему свою мудрость, рассказывал о правилах владения такой великой страной, показывал все тайные пружины управления. Но принц скучал во время этих разговоров. Он делал вид, что внимательно слушает короля, а сам предавался мечтам о будущих завоеваниях. Он оживился только однажды, когда отец  заговорил о необходимости его женитьбы на девушке из достойной уважаемой семьи. Принц искренне возмутился:

— Простите меня, но как Вы можете, Ваше величество, предлагать мне подобные вещи! Это же мезальянс! Вы только посмотрите на любую девушку нашего королевства.

— А чем же  Вам, сын мой, не угодили наши девушки?

— Они простенькие, признаю, может быть и симпатичные и приятные. Но я достоин большего. Я— принц самого великого государства! Неужели я возьму в жены какую-нибудь девушку  из этих незамысловатых аристократок? Фи! Даже говорить об этом не желаю.

— А кто же тебя тогда достоин?

— О, батюшка, если я и женюсь, то это будет принцесса неземной красоты. Стан, лицо, волосы — все будет королевского качества. Только так!

— Ну, смотри сам, сын мой, — вздохнул король. — Знаешь, все—таки дома, в своем королевстве,  как—то надежнее. У тебя есть возможность узнать девушку  лучше — какая у нее душа, какие мысли, верная она, будет ли тебе предана, станет ли доброй подругой. А это важно. А с  заморскими принцессами вечно выходят какие-нибудь трагедии.

— Глупости! Мне нужна только принцесса неземной красоты, а потом я как-нибудь и с душой разберусь, — презрительно ответил принц.

— Ну, смотри, это твоя жизнь и ты вправе ею распорядиться, как считаешь нужным,— грустно сказал  король. — Не ты первый попадаешь в эти силки. Будь осторожен.

— Вот именно, все будет так, как я считаю нужным!

В день его совершеннолетия отец повел его в заветную комнату в центральной башне. Это комната всегда была запретной для него. И только, когда отец решил, что он уже стал достаточно взрослым, он позволил ему подняться  на башню. Он показал все сокровища и богатства их семьи, все тайные манускрипты, все старинные книги, все знаки  и символы королевской власти. Принц был  счастлив, это же  целый таинственный и загадочный мир, который он будет изучать и познавать. Он бесцельно перебирал сокровища, просматривал книги, разворачивал рукописи. И вдруг они заметил необычный барельеф какого—то таинственного создания.  Это была странная фигура: не животное и не человек, у него ни лицо и ни морда, ни тело и ни туловище. Принц заворожено смотрел на эту загадку, и внезапно ему захотелось прикоснуться к камню. Он протянул руку…

— Не трогай! — свирепо закричал отец.

Но было поздно. От  его прикосновения  сработал тайный механизм,  раздался щелчок, а потом  что—то стало подрагивать в стене и скрипеть. — Что ты наделал! — с отчаянием в голосе прошептал отец. — Почему я не предупредил тебя раньше, бог мой! Что я наделал?

Принц растерялся, видя такую реакцию отца, но в тоже время ему стало  очень любопытно. Какая же там скрывается страшная тайна, что его, всегда спокойный и выдержанный, отец так  раскричался. А потом он увидел, как медленно, с натужным скрипом стала раскрываться потайная дверь в стене. И постепенно, по мере открытия двери, стали проступать контуры какой—то фигуры. И минута за минутой этого плавного  и тягучего движения двери проступала фигура девушки неземной красоты.  Алое платье  плавно стекало по изгибам гибкой фигуры, нить крупного розового жемчуга обвивала густые пепельно-русые волосы, атласные серые туфельки подчеркивали изящность тонких лодыжек. А глаза, серые с  дымчатой поволокой! На них хотелось смотреть, не отрываясь и даже не моргая.

Принц стоял, ошеломленный и зачарованный. Почему отец скрывал от него эту красоту? Кто она?   И почему он так кричал? Кто же она? Он обернулся к королю  и взволнованно спросил:

— Кто же она? Почему ты скрывал ее от меня? И почему ты так кричал?

Отец сидел, закрыв лицо руками. Он, казалось, постарел  на глазах.

— Ну что же ты молчишь? Кто она? Да отвечай же ты, наконец!

Король поднял голову и принц увидел, что в глазах у него слезы.

— Это принцесса Алита, — устало и как—то обреченно сказал он. — Я надеялся, что сегодня только покажу тебе эту комнату, а потом прикажу  заделать навсегда эту дверь. Но не успел.

— Но почему? — потребовал ответа принц. — Почему нужно прятать эту красоту?

— Я не могу тебе сказать, сын, — вдруг страстно сказал отец, — но поверь мне, поверь своему отцу, что будет лучше, если ты ее забудешь. Прошу тебя, забудь про эту дверь, про портрет, про девушку. Давай уйдем отсюда и навсегда забудем о том, что здесь видели. Умоляю тебя, сын, сделай так, как просит тебя твой отец!

И тут в душу принца закрались подозрения. Так вот  в чем дело! Отец сам любит эту красавицу, это он повесил ее портрет   в этой тайной комнате и приходит сюда любоваться ее божественными чертами. Он потому и надумал отдать ему правление страной, чтобы с этой красавицей удалиться и наслаждаться самому ее чистотой и прелестью. Но какое он имеет право, кто дал ему такое право владеть самому этим сокровищем? Не может  же сама девушка любить такого  старика? Нет, это невозможно! Она же не видела принца, а как только она его увидит, она сразу бросит короля. Подождите, ведь  ей не нужно будет бросать короля, потому  что  он теперь и есть король. Какое облегчение!

Король, очевидно, понимал, что происходит с его сыном, наблюдая за его лицом. Все  чувства — подозрения, ненависть, страх, вожделение — отражались на нем, как в зеркале.

— Остановись, сын! — предупреждающе сказал отец.

— О, нет! Я понял тебя! — зло засмеялся принц. — Ты хотел ее для себя. Не выйдет. Она будет моей и ты мне не соперник. Мне не нужно твое королевство, мне нужна она. Прощай!

С эти словами он выбежал из комнаты. Отец сидел, не шевелясь. Заклятие начало свое действие. И он уже не мог ничего изменить. Его сын был слаб и не в его силах было победить в этом случае. Если бы он оставался бы еще с ним, он бы смог   закалить его душу и волю. И тогда бы он смог. А сейчас у него не было ни единого шанса. Король тяжело поднялся и, нажав на тайную пружину, закрыл проклятую дверь. И по мере закрытия двери, фигура девушки постепенно исчезала, но в последний момент, ему показалось, что он  увидел ее улыбку  — грустную и печальную.

Принц покинул свое королевство и отправился на поиски прекрасной  Алиты. Но все его странствия были бесполезны. Нигде не было и следов его красавицы.  В пути он  узнал, что отец его  при смерти и просит вернуться. Но он отмахнулся от гонца и продолжил свой путь.  Он забирался все выше в горы, он уже устал и подчас с трудом брел  горным тропинкам, но не сдавался. В один из дней, он подвернул ногу на узкой тропе и сорвался вниз. Долгое время он лежал без сознания.  А потом его нашла простая девушка со странным именем Таал. Как она его смогла вытащить из пропасти, непонятно, но если бы  не она, он не выжил бы. Она долго ухаживала за ним, поставила на ноги, а когда он снова собрался в путь, она застенчиво попросилась с ним. Он немного подумал и согласился. Она была удивительно милой девушкой. Она  была готова поддержать приятную беседу в любой момент, но, если принцу хотелось помолчать, она всегда это чувствовала. Когда он грустил и терял надежду, она всегда кидалась на выручку и рассеивала его сомнения. Она многое знала,  ее рассказы скрашивали долгую дорогу. Он не знал, откуда она взялась, кто ее родители, да его это и не очень интересовало. Но как-то раз она упомянула, что видела у своего отца книгу о принцессе Алите. Она многое запомнила из этой книги  и могла бы ему рассказывать. Он был счастлив, и только укорил ее, что она так долго молчала. На что девушка ответила, что она не знала, что он носится по всему свету ради нарисованной картинки, а не живого человека. Тогда они поругались первый и единственный раз. Она многое ему рассказывала, и иногда он ловил себя на мысли, что она рассказывает ему о себе. Как—то раз он  обвинил ее, что она все придумывает специально. Как будто бы говорит про Алиту, а сама хвалит себя. Таал вспыхнула, молча сняла котомку  и достала оттуда книгу. Принц был потрясен, как она могла утаить от него это сокровище.  Теперь он даже перестал с ней разговаривать, а бесконечно изучал то, что было написано про Алиту. Жалко, что не было портрета, ведь он уже стал забывать ее облик. Читая книгу, он был удивлен, что она как будто действительно была написана про Таал. У него даже стали мелькать смутные подозрения. Но нет! Алита была красавица: алое шелковое платье, розовый жемчуг в волосах, атласные туфельки. А Таал? Простенькая девушка, ничего особенного. Таких девушек полным полно  в каждом городке, в каждой деревне. И он отмахивался  от этих мыслей.

Спустя какое—то время поиски привели их близко к замку принца, и она расположились почти рядом. Вечером Таал решилась заговорить с ним о том, что ее давно мучило. Она неуверенно спросила его, почему он с таким усердием ищет девушку, с которой даже незнаком. А вдруг она злая, недобрая, жадная?

— Глупая ты, — снисходительно ответил принц. – Она же красавица! Красавица!

— Но разве только в красоте счастье? – робко спросила Таал. – Разве любовь, доброта, ласка, верность ничего не значат для тебя?

— Да, значат, конечно, — согласился принц. – Я же не спорю, что это важно и хорошо. Но я лучше найду свою красавицу, а вдруг она окажется доброй, верной? Ты не подумала об этом?

— Может быть, окажется, — согласилась Таал. – Но если она такая замечательная, то тогда она может быть уже кого—то любит и ему верна? Ты не думал об этом?

Принц помрачнел. Он гнал эти мысли от себя все время. И теперь Таал зря напомнила ему об этом. Он рассердился,  и ему захотелось почему—то ее уколоть, даже обидеть.

— А ты, что так стараешься? Наверное, размечталась, что будешь вот так со мной вежде ездить, как верная собака, ухаживать за мной и веселить, так я и полюблю тебя. Не дождешься! Ты запомни, у тебя своя дорога, а у меня своя. И всё! Мы с тобой временно вместе, пока я не нашел свою любимую. А потом мы расстанемся навсегда. Я останусь со своей любимой красавицей, а ты иди, куда хочешь, своей дорогой. И не питай надежды, что это изменится. Ты на себя посмотри, кто ты? Простая девушка с очень скромной внешностью. А я кто? Принц! И кто мне нужен? Конечно, красавица принцесса! Вот так вот. А не нравится, иди на все четыре стороны прямо сейчас.

— И ты вот так просто выгоняешь меня? – побелев, глядя на него в упор  своими серыми дымчатыми глазами с поволокой, спросила она. – После того, как я спасла тебе жизнь? Была верным другом? Заботилась о тебе? Разделяла все беды?

— Ну и что? – отмахнулся принц. – Тебе же явно нравилось это делать. Признай, что ты влюблена в меня.

— Я люблю тебя, — просто ответила она.

— А я нет, — весело сказал принц. – И на этом закончим разговор. Мне надоело.

От его слов она вздрогнула и даже немного отпрянула назад. Потом выпрямилась, откинула пепельно-русые волосы назад, и с трудом сказала:

— Хорошо, я помогу тебе найти твою принцессу.

— Как ты знаешь, как ее можно найти? И ты столько времени молчала? Как ты могла? Какой же ты друг? Тоже мне, да ты просто завидуешь ей, что я ее люблю, а не тебя. Вот и всё.

— Так ты идешь?

— Конечно, иду! Она еще спрашивает!

— За разгадкой нам придется пойти в твой  замок. Нам нужна потайная комната в центральной башне.

— Но я там уже был, там только портрет,— запротестовал принц.

— На этот раз ты увидишь то, что тебе нужно, — устало сказала Таал. — Пойдем,  мне больше нет смысла ждать.

Они отправились во дворец. Принц был заинтригован. Значит, есть какое—то магическое действие, которое позволит оживить его Алиту. Как жаль, что Таал не говорила ему об этом так долго. Но оно и понятно, она любила его, и ей было жаль отдавать его более красивой сопернице. Но ничего не поделаешь, ей придется смириться. Он самодовольно  усмехнулся: «Приятно, черт побери, если ты так нравишься девушкам! Надо будет потом отблагодарить ее, подарить какое-нибудь ожерелье или бусы».   Тут он столкнулся с взглядом Таал  и вздрогнул. Она внимательно наблюдала за ним, и ему показалось, что она легко прочитала его мысли. Потом она замялась на секунду, опустила глаза и тихо спросила:

— Не хочешь ты еще раз подумать, перед тем, как мы пойдем наверх? У тебя остался единственный шанс получить то, что ты хочешь. Последний шанс. Потом я не смогу тебе помочь, к сожалению, даже если очень захочу.

— Прекращай болтать, — нетерпеливо  сказал  принц, а потом умоляюще добавил. — Пойдем скорее, мне не терпится!

—Ну что же, пойдем, — твердо сказала Таал,  как будто  очнувшись  и разом сбросив  всю нерешительность.— Пусть будет так, как ты хочешь.

Она легко нашла  дорогу в комнату, как будто бы ходила этой дорогой много раз. Так же легко и просто она подошла к странной фигурке на стене и привычно коснулась ее.  Наблюдая за ее привычными движениями, принц вдруг ощутил  страх — холодок, как змея, заскользил по его спине, и где-то там затаился. Он не мог понять, что его так напугало, но что—то изменилось в самой девушке. Он хотел спросить, откуда она все так хорошо знает, но вместо звуков из горла раздался хрип.

Тайный механизм, как и в прошлый раз, стал приводить дверь в действие. Она также медленно и скрипуче стала открываться. И по мере открытия, стал проглядывать портрет… Но что это? Что с ним случилось? Кроваво красное платье хищно впивалось в корявую фигуру, змееподобные веревки сцепляли  жесткие космы, кривые ноги с шишковатыми суставами торчали из-под платья. И глаза! Торжествующий блеск  огромных черных глаз навыкате! От него исходило столько злобной силы, что она впечатывала в землю и  не давала пошевелиться. Девушка  стояла, не двигаясь и не поворачиваясь.

— Таал, кто это? — дрожащим от ужаса голосом спросил принц.

— Это Атила! Злобная ведьма, которая не знает пощады и  жалости, и не ведает, что такое  прощение, — по—прежнему не поворачиваясь, сказала девушка. — Еще ни один человек, который с ней столкнулся, не избежал жуткого наказания.

— Но где красавица, которая была здесь раньше? Где Алита?

— Ты не понял, — спокойно сказала Таал. — Это я!

— Что значит  «это я» ? Что  еще за глупости? Она божественная красавица, а у тебя самая обычная  внешность. Куда делась Алита? И почему сейчас на этом месте это чудовище?

— Потому что это тоже я! — мрачно сказала девушка.

— Я ничего не понимаю, я окончательно запутался. Как ты одновременно и красавица и чудище? И почему ты не поворачиваешься ко мне?

— Тебе не понравится, когда я повернусь.

— Не пугай меня, мне и так страшно. Ну, повернись же, — попросил принц.

Девушка начала поворачиваться, пугающе плавно и медленно. И, по мере того, как она поворачивалась, ее внешность неуловимо, но очень быстро менялась.  Принц с ужасом  наблюдал за этой трансформацией. Потом она внезапно  резко повернулась, и принц выдохнул от страха — перед ним стояла злобная ведьма Атила.

— Но почему? Я ничего не понимаю, — сбивчиво заговорил он. — Где Таал?

— Я и есть, придурок, все вместе. Ты хотя бы к именам прислушался. Ведь Алита и Атила — это одно и тоже имя, только наоборот, — захохотала она. — А  Таал — это наша человеческая середина. Она человек, я черная колдунья, Алита — наше ангельское  воплощение.  Заклятие, которое наложили на нас сотни лет назад, говорит, что если бы ты узнал в земной девушке  божественную красоту, то проклятие бы разрушилось и она бы осталась   навсегда красавицей Алитой. Ты бы получил  неземную красотку и жил  бы с нею долго и счастливо. Но, увы, — тут она зашлась в смехе, запрокинув голову, —  сколько бедная Таалка не старалась, за сотни лет ни один придурок не рассмотрел этого … как его…красоты души ее неземной, ха—ха! Как будто вам, дуракам, это надо.

— Ни один?— зачем—то переспросил принц.

— Ни один! — чудовище не могло остановиться и все смеялось противным сальным смехом.

— И что потом? — от этого смеха все сжималось внутри.

— А потом, — ведьма внезапно стала серьезной и вцепилась в принца горящими глазами, — вы все,  голуби мои, попадаете в мои кривые  крепкие ручки. А я уж из своих ручек никого е выпускаю.  Если у Таал не получается стать ангелом, то она превращается в демона, то есть в меня.

— А обратно?

— Что обратно? — не поняла ведьма.

— Вы можете превратиться в Таал? — с надеждой сказал принц.

— Нет, и она тебе старательно бормотала об этом. Чудес не бывает. Твое время ушло безвозвратно. И принцем тебе больше не быть.

— Как это не быть? — помертвевшими губами с трудов выговорил принц.

— А вот так, не получилось жить принцем, поживешь теперь.., — зевая, ответила ведьма, тут она на секунду задумалась, потом усмехнулась и злорадно сказала, —  теперь будешь троллем.

— Как это троллем? Что это значит?

— А вот так, — с удовлетворением сказал Атила.— Маленьким, кривым, страшным и вонючим троллем. Ты покроешься шерстью, ты станешь сгорбленным, на тоненьких слабых ножках. Вот так! Тебя все будут презирать, гонять, ненавидеть! В общем, жизнь у тебя будет веселенькая!  Еще та будет  жизнь. Не позавидуешь. Ну что ж, приступим.

— Подождите, но за что? За то, что не полюбил вашу Таал? Так я же любил прекрасную Алиту? Как я мог ее полюбить?

— Дурак ты, — вдруг почти с сочувствием сказала Атила. — Кого ты полюбил? Какую Алиту? Ты же видел ее одну минуту, да и не её саму, а портрет. Картонку разрисованную.  А когда тебе Таалка  и так и эдак подсказывала и намекала, что она и есть та, которую ты ищешь, ты  же морду свою королевскую воротил. Как же, платья алого шелкового нет? Нет! Жемчугов на волосьях нет? Нет! Туфли не атласные? Нет. Значит не она! Тьфу, на вас, принцев недокоронованных! А это она была, она! И любила, и спасала, и жалела, и веселила. Но тебе всё  было не так, всё  было не то. Вот и у тебя судьба теперь такая будет. Душа твоя  живая  будет страдать, и болеть, а видом будешь страшненький. Вот и будут от тебя все отворачиваться. Будут к тебе только по внешности относиться, а она у тебя будет просто жуть. Я уж постараюсь на славу. Надоели вы мне принцы  бестолковые за сотни лет!

Она  подняла руки, от  них стал исходить холод и неприятное, режущее глаза свечение. От внезапной рези в глазах принц зажмурился и последнее, что он услышал, были слова:

— Да, совсем забыла, жить ты будешь очень долго… лет пятьсот  уж точно. Ха—ха—ха!

С тех пор по горам ходит  маленькое уродливое создание. Тролль  всегда один,  его все избегают и не любят, ни животные, ни люди. Он какое—то время бодрился и пытался говорить, что и так можно  жить. Но потом понял, что ему даже и говорить это некому. Его же никто не слушает. Вот он и замолчал. Только иногда, набродившись  в одиночестве по горам своими маленькими кривыми ножками, он выходит к ущелью, с вершин которого виден его замок и долго сидит и смотрит в ту сторону. А потом всегда раздаются тихие горькие рыдания, больше похожие на скуление брошенного щенка. Маленькими ручками он размазывает свои крохотные слезки по сморщенному личику и обиженно  шепчет: «За что? Это несправедливо, это жестоко! За что со мной  так? Почему?» Но кто же ему ответит?

Он совсем забыл слова  старого летописца о том, что нельзя безнаказанно обижать  милую девушку, она случайно может оказаться страшной ведьмой.  И тогда не избежать  печальной судьбы тролля.

Но не печальтесь, не так всё грустно в судьбе маленького тролля. Пройдет сотня—другая лет  и у него появится возможность снова стать принцем. Вот только волнуюсь, не прозевал бы этот шанс, другого не будет. Но он сообразительный, у него должно получиться.  Я, по крайней мере, надеюсь. Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить!